SAN DIEGO (AP).- Al discutir opciones de un acuerdo a largo plazo con el electrizante shortstop Fernando Tatís Jr., los San Diego Padres mencionaron el concepto de “contrato estatua”.
Eso significa que, si el jugador es tan bueno como los elegidos al Salón de la Fama Tony Gwynn y Trevor Hoffman, quizá en 15 o 20 años habrá una estatua de ‘El Niño’ junto a las de los otros grandes de los Padres junto al Petco Park.
Las opciones eran año a año, un acuerdo multianual que les ganaría tiempo para la agencia libre de Tatís Jr. o un contrato que permitiría que Tatís Jr. se quedara con los Padres posiblemente el resto de su carrera.
“Al estilo de Tatís, su único comentario fue ‘¿Por qué no toda mi carrera?’”, dijo el gerente general de los Padres, A.J. Preller, el lunes al anunciar que ambas partes habían finalizado el contrato de 340 millones de dólares y 14 años, el más largo en la historia de las Grandes Ligas.
“Quería ser uno de esos jugadores únicos que disputan toda su carrera en un solo lugar”, indicó Preller. “Ama a la franquicia, ama la ciudad, ama a sus compañeros y habló sobre que realmente quería algo en el camino del contrato estatua”.
Tatís Jr. dijo: “Quiero la estatua en un solo equipo. Quiero tener la oportunidad de quedarme en un equipo y construir un legado en San Diego”.
Si Tatís Jr. y los Padres están en lo correcto, la gran decisión será cuál versión de ‘El Niño’ tendrá la estatua: la que hace jugadas hábiles en el campo corto, la que tiene un movimiento tipo “Matrix” para evitar ser eliminado en la primera base. ¿O el del épico giro del bat en el aire después de dar un jonrón por segunda vez en un juego de playoffs?
“Pondré primero los números y luego podemos discutirlo”, dijo Tatís Jr. entre risas en una videoconferencia en el entrenamiento de primavera en Peoria, Arizona. “No lo sé. Quizá podríamos tener tres estatuas de distintas formas. Veremos qué sucede”.
Opciones
Tatís Jr., de 22 años, hubiera podido pedir un arbitraje al terminar esta temporada y hubiera quedado en libertad a fines del 2024.
Hijo del exinfielder de las Grandes Ligas Fernando Tatis, ha disputado sólo 143 encuentros en dos temporadas, incluyendo la acortada campaña por la pandemia, y aun así se ha convertido en una de las caras del beisbol.
Destaca por su estilo, su sonrisa fácil, sus rastas rubias debajo de su gorra y sus bailes en el dugout después de un cuadrangular.
Lo más importante para los Padres, Tatís Jr. ha hecho que el beisbol vuelva a ser placentero en San Diego tras años de inanidad. Ayudó a terminar la sequía de 13 años sin postemporada en el 2020 y ganar una serie de comodín ante los ST. Louis Cardinals antes de que los Padres perdieran por barrida la serie divisional de la Liga Nacional ante los Dodgers.
“Soy el mismo chico en el campo. Nada va a cambiar”, dijo Tatís Jr. tras firmar su contrato ‘estatua’ con los Padres. “Estoy disputando el juego que amo. Cuando haces las cosas con pasión y amor, creo que te recompensa”.
Números
Con los Padres, Tatís Jr. tiene un promedio de .301, con 39 jonrones, 98 empujadas y 27 robos de base en 143 juegos.
La duración de su contrato ‘estatua’ de Tatís Jr. con los Padres supera el de 325 millones de dólares y 13 años que firmó Giancarlo Stanton con Miami en noviembre del 2014 (Stanton pasó luego a los New York Yankees, que se hicieron cargo del contrato) y el de 330 millones de dólares y 13 años de Bryce Harper con los Philadelphia Phillies, firmado en el 2019.
El pelotero mejor pagado en la historia sigue siendo Mike Trout, quien firmó por 12 años y 426.5 millones de dólares con Los Ángeles Angels en marzo del 2019.
