SAN DIEGO, California.- Los San Diego Gulls se llevaron un triunfo de alarido al derrotar 4-3 en tiempo extra a los Bakersfield Condors, en una noche que tuvo drama, corazón y un final que hizo vibrar al Pechanga Arena. Con esta victoria, San Diego mejora su marca a 5-4-3 y suma puntos en sus últimos cuatro partidos (3-0-1), confirmando su buen momento.
La figura indiscutible fue Justin Bailey, quien firmó su primer juego de dos goles en la temporada y selló el triunfo en overtime. Bailey destacó la fortaleza mental del equipo al decir que “nunca había estado en un equipo con tanta resiliencia… no hay pánico cuando estamos abajo por dos o por tres. Este grupo sigue confiando hasta el final.”
El delantero incluso habló sobre el cierre dramático del partido, afirmando que “nunca me había tocado algo así, pero con los centros que tenemos y la gente que puede definir, lo sientes. En el tercero los teníamos encerrados; era cuestión de tiempo.”
Bailey también explicó cómo visualizó la jugada del gol en tiempo extra: “Vi un espacio para ganarle al defensa en el uno contra uno… con más hielo en el tres contra tres pude acelerar y cerrar el partido.” Y además reconoció el ambiente en casa: “El Pechanga es un lugar increíble para jugar… la ciudad nos apoya muchísimo y queremos dar espectáculo“.
Otro que sigue encendido es Tim Washe, quien anotó su cuarto gol en tres juegos. El novato ya está empatado en el liderato de goles entre jugadores de primer año (7) y suma cinco juegos seguidos con puntos.
Pero el momento más explosivo de la noche fue cortesía de Sam Colangelo, quien empató el encuentro ¡con 0.4 segundos en el reloj! La arena explotó, y el equipo completo se volcó al hielo a celebrarlo. Ryan Carpenter confesó que por un instante pensaron que el reloj les había jugado en contra: “Vimos ceros en el reloj, pero en la repetición se ve clarito. Fue emocionante; no hubo nada de rendirse.”
Carpenter también habló del cambio de actitud en el vestidor previo al tercer periodo: “No nos gustaron los primeros dos. Les dimos demasiada transición. Pero encontramos piernas, encontramos energía, y eso nos dio vida.”
El aporte ofensivo también pasó por Sasha Pastujov y Roland McKeown, quienes sumaron dos asistencias cada uno, mientras que Ryan Carpenter, Stian Solberg y Tristan Luneau agregaron una asistencia más. En el arco, Ville Husso detuvo 28 de 31 disparos para llevarse su quinta victoria del año.
Para el entrenador Matt McIlvane, el cierre del partido fue tan sorprendente como emocionante: “No recuerdo algo tan apretado… fue dramático para la afición y un ejemplo de resiliencia y calma del grupo.” También reconoció que el equipo tardó en entrar en ritmo tras varios días sin juego: “Hubo mucho pensar y poco hacer al inicio, pero cuando empezamos a jugar detrás de ellos, el partido cambió.”
Sobre Colangelo, McIlvane fue claro: “Es un gol de gran nivel. Él sabe que puede jugar mejor, pero apareció cuando más lo necesitábamos.” Y sobre Bailey, lo elogió ampliamente: “Es un jugador grande, con habilidad, y cuando está patinando fuerte es imparable. Lleva cuatro goles en seis juegos.”
El entrenador también agradeció a la afición: “Los fans estuvieron increíbles, sentimos su energía todo el tiempo… verlos explotar dos veces fue especial.”
San Diego tendrá descanso mínimo: mañana recibirán a los Abbotsford Canucks, actuales campeones de la Calder Cup. McIlvane no se confía: “Son los campeones, y así hay que enfrentarlos. Hoy fue un esfuerzo resiliente, pero mañana hay cosas que mejorar.”
