Los Aztecs ligaron su noveno triunfo al hilo y tomaron el liderato absoluto de la Mountain West
SAN DIEGO, California.— Jake Jackson apareció en el momento de mayor presión y respondió con el batazo de la noche. El pelotero de San Diego State conectó un grand slam de walk-off en la novena entrada para darle a los Aztecs una victoria dramática de 7-3 sobre Nevada, en el primer juego de una serie clave de la Mountain West en el Tony Gwynn Stadium.
El triunfo tuvo doble valor para SDSU, que mejoró su marca a 28-18 y 11-5 en conferencia. Con su novena victoria consecutiva, los Aztecs tomaron el primer lugar absoluto de la Mountain West, mientras que Nevada, ahora con récord de 23-19 y 12-7 en la liga, cayó a un empate por el segundo sitio junto a Air Force y Washington State.
El juego llegó empatado 3-3 al cierre de la novena, después de que Nevada fabricó tres carreras en la séptima entrada para igualar la pizarra. A partir de ahí, Aidan Russell se encargó de frenar por completo a la ofensiva visitante al retirar a seis bateadores consecutivos y dejar listo el escenario para el desenlace.
La entrada decisiva comenzó cuando el relevista Dominic Desch golpeó a Nate Lopez con el primer lanzamiento. Drew Rutter entró como corredor emergente y avanzó hasta tercera base con un doblete de Zane Kelly por la raya del jardín derecho. Luego, Dawson Santana recibió base por bolas intencional para llenar las almohadillas.
Con la casa llena, Jackson no perdonó. El bateador de los Aztecs castigó un lanzamiento en cuenta de 2-0 y mandó la pelota por encima de la barda del jardín central para su cuadrangular número 11 de la temporada. El batazo desató la celebración inmediata del dugout local, que invadió el terreno tras el contacto definitivo.
Russell apagó a Nevada y Lettow ponchó a 11
Russell se llevó la victoria y puso su marca en 6-2, la mayor cantidad de triunfos dentro del equipo. El relevista trabajó dos entradas perfectas con dos ponches, mientras que Desch cargó con la derrota por Nevada.
Antes del final dramático, el abridor Rohan Lettow había firmado una salida importante para San Diego State. El lanzador derecho impuso una marca personal con 11 ponches en seis entradas y un tercio, en las que permitió tres carreras, cuatro imparables y tres bases por bolas.
A la ofensiva, SDSU tuvo producción repartida. Cinco jugadores terminaron con dos imparables cada uno, entre ellos Jackson, Santana, Kelly, Jabin Trosky y Zach Justice.
El trabajo del pitcheo local también tuvo mérito por el rival enfrente. Nevada llegó a la serie como uno de los equipos más productivos del país, ubicado cuarto a nivel nacional en promedio de bateo con .330 y undécimo en imparables con 481, pero fue limitado a solo seis hits.
Los Aztecs pegaron primero
San Diego State abrió la pizarra en la primera entrada con una carrera sucia. Santana anotó con una rola de selección de Trosky a la antesala, después de que él mismo y Jackson habían iniciado el juego con imparables consecutivos.
La ventaja creció a 2-0 en la tercera, nuevamente con una carrera no limpia. Justice abrió la tanda con sencillo, avanzó a segunda por un error en los jardines y llegó al plato con un imparable productor de Adam Magpoc por el centro del diamante.
En la cuarta, los Aztecs pusieron el 3-0. Kelly abrió con doblete al jardín izquierdo, avanzó con elevado de Santana y anotó con sencillo de Justice al jardín central corto.
Lettow mantuvo sin hit a Nevada hasta la cuarta entrada, cuando Mikey Cruz Jr. conectó doblete al derecho-central. El abridor respondió con ponches consecutivos ante Sean Yamaguchi y Junhyuk Kwon para apagar la amenaza.
Nevada empató, pero no pudo completar la remontada
La reacción del Wolf Pack llegó en la séptima entrada. Kwon abrió con sencillo y Jacob Doyle recibió pasaporte. Ambos avanzaron con toque de sacrificio de Jackson Waller, antes de que Jake Harvey conectara sencillo al izquierdo-central para producir dos carreras.
Issac Araiza entró al relevo y consiguió un elevado de Jack Metcho, pero después permitió imparables consecutivos de Rominic Quiban y Jayce Dobie. Con el hit de Dobie, Harvey anotó la carrera del empate, aunque Araiza evitó más daño al dominar a Cruz con elevado detrás de la segunda base.
Aunque SDSU dejó 16 corredores en base, incluyendo la casa llena en la primera y cuarta entrada, los Aztecs terminaron con ventaja de 13-6 en imparables. Con ese resultado, mejoraron a 24-3 en la temporada cuando conectan más hits que su rival.
El abridor de Nevada, Aidan Brainard, permitió solo una carrera limpia en cinco entradas, con siete ponches, nueve imparables y tres bases por bolas. Eric Valdez tomó la pelota a partir del sexto episodio.
San Diego State continuará la serie ante Nevada este sábado 2 de mayo, a partir de las 5 p.m. tiempo del Pacífico. Los Aztecs tienen previsto abrir con Drew Talavs, mientras que el Wolf Pack mandaría al montículo a Ryan Oakes.
