El esquinero senior se une a un grupo élite de Aztecs premiados, en una temporada donde San Diego State dominó a la defensiva y colocó 15 jugadores en el equipo ideal de la conferencia
COLORADO SPRINGS, Colorado.- El esquinero senior Chris Johnson, de San Diego State, fue elegido Co-Jugador Defensivo del Año de la Mountain West, según anunciaron este martes la liga y su panel de votación, integrado por los 12 entrenadores en jefe y diversos miembros de los medios. El defensivo compartió el premio con Jaxton Eck, linebacker de New Mexico.
Johnson se convierte en el cuarto jugador de SDSU en recibir este galardón, y el reconocimiento se entrega por sexta ocasión a un Aztec. Antes que él lo ganaron el linebacker Kirk Morrison (2003-04), el esquinero Damontae Kazee (2015-16) y el liniero defensivo Cameron Thomas (2021), todos referentes históricos del programa.
La distinción llega en una campaña donde la defensiva de San Diego State ha sido una de las mejores del país. Los Aztecs lideran a todo el FBS con tres blanqueadas, han dejado a siete de sus 12 rivales en un solo dígito en el marcador y encabezan la Mountain West en prácticamente todas las estadísticas defensivas clave: porcentaje en zona roja, yardas permitidas por jugada, puntos recibidos por partido, eficiencia contra el pase, primeras oportunidades permitidas y yardas totales aceptadas, entre otras.
En el equipo ideal de la conferencia, Johnson está acompañado en la primera defensiva por el ala defensiva junior Trey White y el linebacker sophomore Owen Chambliss. A la ofensiva, el corredor junior Lucky Sutton y el liniero senior Ross Ulugalu-Maseuli también fueron incluidos en el primer equipo, mientras que el receptor y regresador de despejes Jordan Napier fue elegido como regresador de despejes del año en el cuadro ideal. Con cinco jugadores en el primer equipo, SDSU fue la escuela más representada.
Además, Napier apareció en el segundo equipo ofensivo como receptor, al lado del liniero ofensivo senior Christian Jones, el pateador Gabe Plascencia y el despejador Hunter Green. En total, 10 Aztecs fueron elegidos al primer o segundo equipo, la cifra más alta de la conferencia, superando por dos a Boise State. Sumando las cinco menciones honoríficas —Seth Adams, Bayo Kannike, Tano Letuli, Bryce Phillips y Dalesean Staley—, SDSU cerró con 15 seleccionados en el equipo ideal de la Mountain West, también el máximo de la liga.
En lo individual, Johnson firmó una de las mejores temporadas defensivas en la historia del programa: terminó la campaña regular con 49 tacleadas (36 solo), 4 intercepciones para 146 yardas y 2 touchdowns, además de 9 pases defendidos, 3 tacleadas para pérdida, 1 captura, 1 balón forzado y 2 presiones al mariscal de campo. Fue semifinalista del Jim Thorpe Award al mejor defensivo secundario del país y All-American de media temporada por la Associated Press. De acuerdo con Pro Football Focus, está empatado como el cornerback mejor calificado del país con una nota defensiva de 92.0, y tiene la segunda mejor calificación en cobertura de pase (92.4). Cuando lo buscaron por aire, los rivales completaron solo 18 de 45 pases para 185 yardas, con 4 intercepciones y cero anotaciones, para un rating defensivo de 56.76.
Johnson no fue el único en brillar. Trey White repitió en el primer equipo defensivo con 49 tacleadas, 10.5 tacleadas para pérdida, 7 capturas y 16 presiones al mariscal, consolidándose como uno de los pass rushers más peligrosos de la conferencia. Por su parte, Owen Chambliss se convirtió en el corazón de la defensiva con 106 tacleadas, muy por encima del segundo mejor del equipo, además de 9.5 tacleadas para pérdida, 4 capturas, 5 pases defendidos, 5 presiones, una intercepción y un balón recuperado.
Del lado ofensivo, Lucky Sutton explotó en su primera temporada como titular al acumular 1,237 yardas por tierra y 10 touchdowns en 239 acarreos, con un promedio de 5.2 yardas por intento. Firmó seis juegos de 100 yardas y se convirtió en el 20º jugador en la historia de SDSU en superar las mil yardas terrestres en una campaña. El trabajo de la línea ofensiva, liderada por Ross Ulugalu-Maseuli y Christian Jones, fue clave para que los cuatro corredores del equipo sumaran más de 2,000 yardas combinadas y permitieran una de las cifras más bajas de capturas en la conferencia.
En equipos especiales, Jordan Napier se consolidó como una de las armas más versátiles de la liga: aportó como receptor, corredor ocasional, regresador de patadas y regresador de despejes, con un touchdown de 75 yardas en devolución de despeje y números que lo colocaron entre los líderes del FBS en varias categorías de regresos y yardas totales. El pateador Gabe Plascencia, Jugador de Equipos Especiales del Año en la Mountain West, volvió a ser segundo equipo y se confirmó como uno de los pateadores más seguros del país, mientras que Hunter Green mantuvo la tradición de SDSU como “fábrica de despejadores” con otra temporada de élite.
Todo esto se enmarca en una temporada histórica para San Diego State, que terminó la campaña regular con marca de 9-3 y récord de 6-2 en la conferencia, empatado en la cima con Boise State, New Mexico y UNLV. Aunque los criterios computarizados dejaron a los Aztecs fuera del juego de campeonato de la Mountain West, la mejora de seis victorias respecto al 3-9 del año anterior iguala la mayor progresión en la historia del programa desde 1921. Ahora, SDSU espera conocer su destino de tazón, respaldado por una de las clases de jugadores más premiadas y dominantes de toda la conferencia.
