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STAMFORD, Connecticut.- Una de las figuras más emblemáticas de la historia del deporte, el tres veces campeón del mundo del boxeo de los pesos pesados y medallista de oro olímpico era conocido en todo el mundo por su carisma, su confianza y su capacidad para respaldarlo dentro de las cuerdas.
Conocido simplemente como “The Greatest”, la influencia de Ali trascendió el deporte, ya que su labor como activista, artista y personalidad lo consagró como una de las figuras más renombradas de todo el mundo.
Aunque es más conocido como boxeador, Ali causó un gran impacto en el mundo del deporte-entretenimiento.
El 26 de junio de 1976, Ali compitió en “La guerra de los mundos”, un combate de exhibición contra Antonio Inoki, miembro del Salón de la Fama de la WWE, en el estadio Nippon Budokan de Tokio (Japón).
El combate, que se disputó bajo reglas específicas, se saldó con un empate a 15 asaltos ante 32,000 espectadores. También se retransmitió por circuito cerrado de televisión a casi 33,000 aficionados en el Shea Stadium de Queens, Nueva York.
El acontecimiento fue un gran éxito y atrajo a innumerables aficionados de la industria, al tiempo que se consideraba un precursor de las artes marciales mixtas modernas. Tanto Ali como Inoki se hicieron amigos después del evento, e incluso Inoki utilizó el tema musical y los eslóganes de Ali como propios.
Tras retirarse del boxeo con un récord de 56 victorias y 5 derrotas, con 37 nocauts, Ali regresó al cuadrilátero, donde actuó como árbitro invitado especial en el primer WrestleMania de 1984, durante el combate principal entre Hulk Hogan y Mr. & Mr. T y “Rowdy” Roddy Piper & “Mr. Wonderful” Paul Orndorff.
El momento decisivo del combate fue cuando Ali golpeó a Piper con su característica mano derecha, un movimiento que restableció el orden en la lucha.
Ali falleció tristemente el 3 de junio de 2016, a los 74 años, pero su legado como uno de los más grandes atletas persiste, y su trabajo para modernizar y globalizar la lucha libre profesional ayudó a fusionar a la perfección el mundo del deporte y el entretenimiento.
