Errores en la prórroga, dos acarreos largos y el golpe final de Cade Keith dejaron a los Aztecs con una derrota 23-17 pese a la noche de 110 yardas de Lucky Sutton Jr. y siete capturas de la defensiva
ALBUQUERQUE, Nuevo México.– San Diego State dejó escapar una victoria clave de visita y cayó 23-17 en doble tiempo extra ante New Mexico en el Dreamstyle Stadium, en un duelo tenso que mantuvo vivas las aspiraciones de título de los Lobos en la Mountain West. El partido se definió en la segunda prórroga, después de una primera serie extra marcada por los errores de ambos equipos.
En la jugada decisiva, Jack Layne conectó un pase de 25 yardas con Cade Keith en la primera acción del segundo tiempo extra, poniendo contra las cuerdas a la defensiva azteca. En la respuesta, la ofensiva de San Diego State se vio frenada por la presión del front seven local, que registró capturas en segunda y tercera oportunidad hasta dejar a los visitantes frente a una cuarta y 30 yardas que no pudieron convertir.
El cierre dramático contrastó con una noche en la que la defensa de SDSU alternó momentos de dominio con desajustes puntuales. Los Aztecs sumaron siete capturas –su cifra más alta de la temporada–, pero al mismo tiempo permitieron carreras largas de 40 y 54 yardas, las más extensas que han recibido por tierra este año y que se tradujeron en los cuartos y quintos touchdowns terrestres concedidos en toda la campaña.
La derrota corta una racha de cuatro triunfos consecutivos de San Diego State en Albuquerque y marca su primera caída en casa de los Lobos desde el 18 de octubre de 2008. En el historial, los Aztecs siguen dominando la serie 29-17, aunque ahora han perdido dos de los últimos tres enfrentamientos, después de haber ganado 10 de los 12 anteriores.
El resultado también significó el fin de una seguidilla de 10 victorias al hilo para San Diego State cuando se iba al descanso con ventaja. Bajo el mando de Sean Lewis, el equipo había hecho de la administración del marcador un sello, con récord casi perfecto cuando lideraba al medio tiempo. Esta vez, sin embargo, New Mexico ajustó tras el descanso y capitalizó sus pocas, pero explosivas, oportunidades por tierra.
La noche empezó torcida para los Aztecs con un balón suelto del corredor Christian Washington en el primer cuarto, la primera vez en toda la temporada que un running back de SDSU perdía el ovoide. Pese a ese error, la defensiva contuvo lo suficiente en la zona roja y la ofensiva encontró ritmo para tomar la delantera antes del medio tiempo. Pero la incapacidad para frenar las carreras largas de James Laubstein y D.J. McKinney terminó equilibrando el marcador rumbo a la recta final.
En el apartado individual, Lucky Sutton Jr. volvió a ser el pilar del ataque terrestre azteca con 22 acarreos para 110 yardas y un touchdown. Fue su sexto partido de la temporada –y de su carrera– por encima de las 100 yardas, con lo que llegó a 1,237 en el año, cifra que ya lo coloca entre las 20 mejores marcas de una sola campaña en la historia de San Diego State. Además, alcanzó las 10 anotaciones por tierra en el curso y 12 en su trayectoria universitaria.
Por aire, el mariscal Jayden Denegal Jr. terminó con 14 pases completos en 24 intentos para 162 yardas, un touchdown y una intercepción, distribuyendo el balón entre siete receptores distintos. Su envío de anotación fue para Donovan Brown Jr., quien firmó la mejor actuación de su carrera con cinco recepciones para 91 yardas y su segundo touchdown del año. No obstante, la intercepción en la primera jugada del primer tiempo extra, con las diagonales a la vista, cambió por completo el guion del cierre.
En la prórroga inicial, San Diego State tuvo primero la ofensiva, pero el robo de balón de Austin Brawley sobre Denegal frenó en seco cualquier opción de adelantarse. Tres jugadas después, cuando parecía que New Mexico estaba a punto de liquidar el encuentro, un balón suelto de Laubstein en la yarda 3 devolvió la vida a los visitantes y extendió el drama a un segundo overtime, donde esta vez los Lobos no perdonaron.
Defensivamente, además del protagonismo colectivo en las capturas, destacó la actuación de Niles King Sr., quien registró 2.5 sacks y 2.5 tacleadas para pérdida, consolidando su mejor noche como Aztec y elevando su cuenta a 6.5 capturas en la temporada. La presión constante mantuvo a raya por momentos a Layne, que terminó con 127 yardas en 14 de 25 pases, pero no pudo evitar la jugada grande que decidió el partido en el segundo tiempo extra.
El duelo dejó también varios hitos de continuidad dentro del programa de San Diego State. El esquinero Bryce Phillips llegó a 46 titularidades consecutivas, la racha más larga del equipo, mientras que el liniero ofensivo Christian Jones disputó su 49º encuentro seguido. A su vez, el safety Deshawn McCuin y el apoyador Mister Williams alcanzaron 56 partidos jugados con la camiseta azteca, la mayor cifra entre los elementos actuales del plantel.
Con una marca general de 9-3 y tras ceder terreno directo en la parte alta de la Mountain West, San Diego State se va de Albuquerque con la sensación de haber dejado escapar una oportunidad de oro en un choque decidido por detalles. Para New México, en cambio, el triunfo en casa los mantiene en la pelea por su primer campeonato de conferencia y les deja abierta la posibilidad de albergar el juego por el título, a la espera de lo que ocurra en el resto de la jornada.
