El club de la MLS sobrevivió a dos expulsiones y tomó ventaja en la serie ante el bicampeón de la Liga MX
SAN DIEGO, California.— San Diego FC tuvo que sufrir hasta el último segundo, pero terminó celebrando una victoria memorable. El equipo californiano derrotó 3-2 a Toluca en el partido de ida de los octavos de final de la Copa de Campeones de la Concacaf, disputado el miércoles por la noche en el Snapdragon Stadium ante 20,652 aficionados.
Lo sorprendente no fue solo el resultado. El conjunto de la MLS jugó gran parte del encuentro con un hombre menos y terminó el partido con nueve jugadores, defendiendo su ventaja frente al actual bicampeón de la Liga MX.
Toluca arrancó mejor y fue el primero en generar peligro. Bruno Méndez estuvo cerca de marcar con un cabezazo tras un tiro de esquina que se fue apenas por encima del travesaño. Poco después, Marcel Ruiz probó suerte desde fuera del área con un disparo que pasó muy cerca del poste.
El partido cambió de golpe en el minuto 16. El árbitro guatemalteco Walter López señaló penal luego de una falta de Marcus Ingvartsen dentro del área. El delantero de SDFC vio la tarjeta roja por la acción.
Jesús Gallardo tomó el balón y convirtió el penal con un zurdazo que superó al arquero Duran Ferree, poniendo el 0-1 para los visitantes.
Con diez hombres sobre el campo, muchos esperaban que los locales se vinieran abajo. Ocurrió lo contrario.
SDFC empezó a presionar más arriba y encontró premio al minuto 32. Luca Bombino recuperó un balón en la salida rival y la jugada terminó con un centro de Amahl Pellegrino al corazón del área. David Vázquez apareció para definir de zurda y empatar el encuentro.
Antes del descanso, Toluca perdió a uno de sus jugadores clave. Marcel Ruiz abandonó el campo por molestias en la rodilla derecha y fue sustituido por Nicolás Castro.
El segundo tiempo comenzó con un golpe inmediato de los locales. Apenas reanudado el partido, San Diego FC volvió a atacar y el balón quedó suelto dentro del área. David Vázquez reaccionó más rápido que todos y empujó la pelota para marcar el 2-1 al minuto 46.
El estadio apenas terminaba de celebrar cuando llegó el tercer gol. Al minuto 53, Luca Bombino avanzó por la banda izquierda y cedió el balón hacia el centro para Anders Dreyer, quien sacó un disparo de zurda desde fuera del área que entró pegado al poste para el 3-1.
Toluca no bajó los brazos. El técnico movió el banquillo y Alexis Vega ingresó para darle más peso al ataque. Más tarde, Paulinho tuvo una ocasión clara dentro del área, pero su remate se fue por encima del arco.
Los minutos finales fueron tensos para el equipo californiano. El defensor Manu Duah fue expulsado tras una mano dentro del área que dejó a SDFC con nueve jugadores. Tras revisar la jugada en el VAR, el árbitro confirmó el penal.
Helinho cobró desde los once pasos al minuto 90 y marcó el 3-2 con un disparo colocado que engañó al arquero Ferree.
Con el marcador apretado y el reloj corriendo, los Diablos Rojos se lanzaron al ataque en busca del empate. Reducido a nueve jugadores y con el estadio en tensión en los minutos finales, San Diego FC resistió como pudo hasta escuchar el silbatazo final.
El conjunto sandieguino viajará ahora con ventaja para el partido de vuelta, que se disputará el 18 de marzo en el Estadio Nemesio Diez. Cuatro días antes, Toluca recibirá a Atlas en la Jornada 11 del Clausura 2026, mientras que SDFC visitará a FC Dallas en la MLS.
