Los internos están dirigiendo el manicomio. Al menos eso es lo que me han dicho al entrar. El set, que sirve como locación para la filmación de Guasón 2: Folie à Deux, la secuela de Todd Phillips del aclamado éxito en taquilla y en críticas Guasón, se caracteriza por corredores asfixiantes y largos pasillos confusos. El Hospital Estatal de Arkham para los Criminales Dementes es, de manera adecuada, el lugar donde dejamos la historia de Arthur Fleck, un payaso de fiestas convertido en asesino con el irónico apodo de “Guasón” en Ciudad Gótica a principios de la década de 1980.
Puedo escuchar el suave sonido de la música flotando por el pasillo. Estas delicadas notas de piano no encajan del todo con mi recuerdo de la primera película: una representación oscura, irónicamente divertida y a la vez inquietantemente sombría de la locura en un mundo indiferente. Pero, mientras sigo el sonido hasta su origen, rápidamente descubro que, después de todo, estoy en el lugar correcto.
Sentados en el alféizar de una ventana en el pasillo, Joaquín Phoenix y Lady Gaga se cantan en un tono suave y áspero, ensayando lo que parece ser su próxima escena. En la sala contigua, Brendan Gleeson está junto a un piano rodeado de gente, cantando con evidente alegría. Las secuelas destacan cuando logran evitar repetir las mismas “fórmulas” que hicieron exitosa a la película anterior. Por el aspecto y la atmósfera de esta nueva producción, Phillips parece estar llevando esta idea al máximo.
“No queríamos hacer una secuela que simplemente repitiera lo que ya habíamos hecho en la primera película”, dice Phillips. Antes que nada, Joaquín nunca haría eso. No va a optar por el camino fácil. Si alguna vez iba a hacer una secuela, quería que fuera tan desafiante como la primera. Quería sentir que podría no funcionar. Eso es lo que lo motiva.
Phillips cree que “las películas tienden a reflejar la sociedad en el momento en que se hacen.” Desde esta perspectiva, quedó claro que esta película tendría que reflejar un mundo muy diferente al de la primera, lanzada en 2019.
“Escribimos la primera película cuando todo parecía volverse cada vez más loco”, dice Phillips. “Luego llegó el COVID, y en algunos aspectos el mundo pareció volverse aún más caótico. Aún más surrealista. Scott y yo hablábamos por teléfono sobre lo que haríamos si decidiéramos hacer una secuela, y poco a poco fue evolucionando. La palabra clave es “poco a poco”. Vamos despacio.
Con una nueva historia en mano, el siguiente paso de Phillips fue llamar a Emma Tillinger Koskoff, productora de Guasón.
“Recibí la llamada de Todd en noviembre de 2021,” ella recuerda. Él me dijo, “Voy a tener un borrador para ti en un par de semanas.” “Es el guion más loco que leerás, y”. Y me encantó cada página. Lo leí cuatro veces y quedé bastante impresionada por la genialidad del guion. Tienes a Todd, a Scott, a Joaquín… no podía esperar”.
Joaquín Phoenix, quien ganó un Oscar por su actuación en Guasón, se sintió intrigado cuando Phillips lo llamó con una nueva historia, especialmente una que involucraba elementos musicales.
“Fue un proceso,” dice Phoenix. “Empezamos a hablar sobre la interpretación musical muy pronto, mucho antes de que Todd empezara a trabajar en el guion. Al final, quedó claro que queríamos hacer algo que se sintiera espontáneo, improvisado y crudo. Simplemente no queríamos que fuera algo que ya habías visto antes, la forma en que la gente suele interpretar canciones en las películas. Eso es lo que lo hizo emocionante y desafiante”.
“Arthur lleva la música en él,” dice Phillips. “Hay un romance en Arthur, incluso en la primera película, más claramente cuando baila en el baño, pero también en sus movimientos en general. Pensamos que era un punto de partida lógico para la secuela”.
Esos elementos de la idea de Phillips se integraron de manera excelente con la introducción de un nuevo personaje clave en el mundo de Arthur. Lee Quinzel, la versión de la icónica Harley Queen en esta película, es una paciente en Arkham. Tras un encuentro fortuito, los dos caen en un oscuro y apasionado romance de locura compartida conocido como folie à deux (“locura de dos”).
“Cuando Todd me dio el guion por primera vez, también me dijo que Lady Gaga iba a ser nuestra versión de Harley Quinn. Soy una gran fan de ella, así que estaba más que contenta”, agregó Tillinger Koskoff.
Phoenix refleja el entusiasmo de la productora por la participación de Gaga en el proyecto.
“Creo que ella es una persona sin ego. Tiene una determinación feroz para integrarse con nosotros, y estoy realmente encantado con su compromiso. Está dispuesta a hacer cualquier cosa”.
“Pude ver Guasón antes de que se estrenara,” recuerda Gaga, “y fue una experiencia muy especial. Nunca había visto un mundo como ese, ni un personaje tan entrañable como el de Arthur Fleck”.
Gaga comenzó de inmediato a investigar el papel, adentrándose extensamente en la psicología de la relación central de la historia.
“Realicé una gran cantidad de investigación sobre folie à deux. Algunas personas la denominan doble locura. Es una ilusión y fantasía compartida que defenderán a cualquier costo. Vi videos antiguos de manicomios con personas que sufrían de folie à deux. Fue desgarrador, aterrador, una versión muy extrema de lo que las personas hacen cuando están enamoradas. Se defenderán mutuamente. Dirán, “sus sueños son mis sueños.” A veces hacemos cosas insensatas cuando estamos enamorados, y la folie à deux, para mí, es simplemente una expresión extrema del amor”.
Una expresión menos extrema podría ser una canción de amor. Y, aunque la naturaleza exacta de los componentes musicales sigue siendo un misterio para mí, parece que de alguna manera involucran una serie de canciones que conforman la banda sonora de la infancia de Arthur.
Brendan Gleeson ha estado cantando al lado del piano durante gran parte del día. Te dirá que no es Sinatra, pero ciertamente puede entonar una canción.
“Estoy interpretando a Jackie, que es un guardia en el Hospital Estatal de Arkham, lo cual es algo extraño, tener un guardia en un hospital”, dice Gleeson. “Pero, tal vez no sea tan extraño, considerando cómo se trataba la enfermedad mental en esa época”.
Gleeson, un verdadero veterano de su profesión, encontró empatía por un personaje cuya función principal, mantener a Arthur en cautiverio, es inherentemente antagonista.
“Mi visión de Jackie es que no es solo un tipo rudo, sino que el sistema es brutal,” dice Gleeson. “Ha estado allí demasiado tiempo como para que no le haya afectado, así que cómo empieza con respecto a dónde termina ha sido un viaje. Es como ir avanzando sobre témpanos de hielo”.
La presencia de estos tres actores, Phoenix, Gaga y Gleeson, subraya la importancia de la actuación en el trabajo de Phillips. Este compromiso con la integridad dramática es poco común en proyectos basados en grandes propiedades de cómics y se refleja en todas las áreas, no solo en el reparto.
“Creamos un entorno completamente inmersivo de 360°”, dice el director de fotografía Lawrence Sher. “El objetivo es siempre iluminar el espacio, no el rostro, y hacer que sea completamente envolvente para el actor. Esto requiere mucha coordinación con el departamento de diseño de producción, pero brinda oportunidades para la improvisación. Todd siempre dice: “Hacer cine no es matemática, no es ciencia, es jazz”. Y nunca ha sido más cierto para mí que en esta película. Cada toma comienza desde el principio de la escena y se extiende hasta el final, con dirección de cámara y señales de iluminación en tiempo real, y, como en el jazz, ninguna toma es igual a la anterior”.
Este enfoque de libre expresión se percibe de manera constante y profunda en toda la producción, marcado especialmente por la visión del director de la película.
“Los miembros del equipo se me acercan y me dicen: “Nunca he trabajado en una película como esta”, comenta Phillips. “No dicen, “va a ser genial” o “no va a funcionar” o “va a funcionar”. Dicen: “Nunca he trabajado en una película como esta”. Estos desafíos son diferentes a cualquier cosa que haya visto, gracias por eso”. Creo que todos tienen ese sentimiento de: “Bien, estamos haciendo algo genial”. Nadie sabe cómo saldrán las cosas, nadie sabe cómo va a reaccionar la gente, pero todos estamos aquí por las razones correctas, así que es realmente emocionante”.
Al terminar la jornada de producción, me encuentro mirando las paredes de azulejos manchados del viejo manicomio, imaginando las dificultades que enfrentaron aquellos que alguna vez estuvieron confinados en su interior. Reflexiono sobre cuánto ha cambiado desde el estreno inicial de Guasón, tanto para mí como para todos en el mundo. Una pandemia global. Naciones al borde de la guerra constante. Arkham ofrece el espejo perfecto para un mundo aparentemente atrapado en un manicomio, impulsado por las normas de un sistema brutal. Tal vez lo que necesitamos ahora, quizá más que nunca, es una expresión extrema de amor.
“Creo que esta película es infinitamente más esperanzadora que la primera para Arthur”, dice Phillips. “Esta película es similar a la primera en cuanto a la lucha entre Arthur y su sombra. Existe esta idea de que todos caminamos por la vida usando máscaras, pero qué sucede cuando finalmente te quitas esa máscara y te muestras como tu verdadero ser? “Para esta película pensamos: “Lo que el mundo necesita ahora es amor”.
