Un inicio arrollador y el doblete de Brian White envían a los Whitecaps a la MLS Cup tras silenciar a San Diego FC en su propio estadio
SAN DIEGO, California.— En una noche que comenzó con un ritmo frenético y terminó con una celebración canadiense, Vancouver Whitecaps FC selló su clasificación a la MLS Cup tras imponerse 3-1 a San Diego FC en la Final de la Conferencia Oeste. El conjunto de Jesper Sørensen, firme desde el primer minuto, desarmó a un Snapdragon Stadium que había agotado todas sus localidades para el cierre de la temporada inaugural del club local.
La ausencia del suspendido Tristan Blackmon obligó a un ajuste en la línea defensiva de Vancouver, con Tate Johnson ingresando como lateral izquierdo. Sin embargo, fueron los mediocampistas quienes marcaron el tono. Apenas al minuto ocho, una recuperación de Andrés Cubas en la mitad de la cancha encadenó una jugada precisa que terminó en los pies de Brian White, oportuno para empujar el 1-0 y enfriar el ambiente.
San Diego no alcanzó a reaccionar cuando, tres minutos después, un disparo de Ali Ahmed —desviado por Manu Duah— rebotó en la espalda del portero Pablo Sisniega y terminó dentro del arco. El 2-0 dejó momentáneamente en silencio a los más de 32 mil aficionados locales.
Vancouver no bajó el ritmo. Justo antes del descanso, Ahmed volvió a desequilibrar por la izquierda y envió un centro tenso que White desvió con el pecho para el 3-0, completando su doblete y consolidando una primera mitad casi perfecta para los visitantes.
San Diego, obligado a reaccionar, encontró aire en el minuto 60 gracias a Hirving “Chucky” Lozano, quien aprovechó un pase de Jeppe Tverskov y colocó un disparo curvado que superó a Yohei Takaoka. El gol despertó a la grada y dio impulso a los locales, que presionaron con insistencia en busca de otro tanto que los metiera en el partido.
La esperanza duró hasta el minuto 79, cuando Sisniega vio la tarjeta roja tras una falta sobre Ryan Gauld en una acción que dejó al cuadro californiano con diez hombres. El ingreso del joven arquero Duran Ferree, debutante en MLS, evitó una diferencia mayor, pero no cambió el destino del encuentro.
Takaoka, por su parte, sostuvo el resultado con dos atajadas de gran nivel en los minutos finales, asegurando el boleto de Vancouver a la gran final.
Para San Diego, la derrota pone fin a un debut en MLS que rozó la hazaña: terminaron como primer sembrado del Oeste, rompieron el récord de puntos para un club de expansión y alcanzaron esta final de conferencia—aunque sin poder alargar la historia ante una versión sólida y contundente de los Whitecaps.
Vancouver ahora viajará a Florida, donde enfrentará a Inter Miami CF el próximo sábado 6 de diciembre en Chase Stadium, con el trofeo de la MLS Cup en juego.
