SAN DIEGO, California.- Randy Jones, una de las figuras más queridas en la historia de los Padres de San Diego y ganador del Premio Cy Young de la Liga Nacional en 1976, falleció el martes a los 75 años, informó el club en un comunicado emitido el miércoles.
“Con profunda tristeza lamentamos la pérdida de nuestro querido zurdo, Randy Jones”, expresaron los Padres. “Randy fue una piedra angular de nuestra franquicia durante más de cinco décadas, destacado por convertirse en el primer lanzador de los Padres en ganar el Premio Cy Young. Exaltado al Salón de la Fama de los Padres en 1999, su impacto y popularidad crecieron en su carrera posterior, convirtiéndose en un tremendo embajador del equipo y un verdadero favorito de los fans. Cruzarse con RJ y hablar de béisbol o de la vida era una alegría para todos los afortunados de pasar tiempo con él. Randy estaba comprometido con San Diego, los Padres y su familia. Fue un gigante en nuestras vidas y en la historia de nuestra franquicia. Extendemos nuestra más sentida simpatía a su esposa Marie y a toda la familia Jones durante este momento difícil. RJ será extrañado enormemente”.
Jones lanzó en Grandes Ligas durante 10 campañas, de 1973 a 1982. Su espectacular rendimiento en 1975 y 1976 lo convirtió en la primera gran estrella de una franquicia que todavía estaba en su infancia. En esas dos temporadas sumó récord de 42-26, efectividad de 2.50, 11 blanqueadas y 43 juegos completos, pese a que los Padres no eran equipos de .500.
Fue elegido al Juego de Estrellas en ambos años, logrando un salvamento en 1975 y la victoria como abridor de la Liga Nacional en 1976. Ese año logró el Cy Young tras haber terminado segundo en la votación del 75 detrás de Tom Seaver.
Su excompañero Merv Rettenmund destacó alguna vez: “Cuando estaba en su día, nunca he visto a un mejor lanzador”, algo notable considerando que también jugó junto a Jim Palmer y Nolan Ryan.
En 1975 Jones lideró la Liga Nacional con efectividad de 2.24, y en 1976 encabezó las Grandes Ligas en victorias (22), aperturas (40), entradas (315.1) y juegos completos (25). Su dominio lo llevó a la portada de Sports Illustrated, que señaló que “amenaza con ganar 30” al irse al receso del Juego de Estrellas con marca de 16-3.
Más allá de sus números, Jones conquistó a los aficionados por su sencillez, su clásico permanente setentero y su conocida recta de apenas 80 mph. Su sinker era tan efectivo que Pete Rose decidió una vez batear a la derecha para enfrentarlo… pero terminó ponchado mirando tres sliders.
Jones, consumidor de tabaco de mascar toda su vida, reveló en 2017 que estaba siendo tratado por cáncer de garganta. Se conmovió con el apoyo que recibió, especialmente después de anunciar en mayo de 2018 que estaba libre de la enfermedad. “Fue una relación mágica la que tuvimos cuando yo lanzaba, la forma en que los fans me apoyaron en el 75 y 76, e incluso después de eso”, comentó en 2018. “Los disfruto. Todavía espero ver a mucha de esa gente”.
Nacido el 12 de enero de 1950 en Fullerton, California, Jones fue seleccionado en la quinta ronda del Draft de 1972 proveniente de Chapman College. Debutó en Grandes Ligas al año siguiente y terminó su carrera con récord de 100-123 y efectividad de 3.42.
Su legado en San Diego va más allá de los números. Los Padres retiraron su número 35 en 1997 y lo incorporaron a la clase inaugural del Salón de la Fama del equipo en 1999, un reconocimiento reservado para las grandes figuras de la organización.
